Meestal merk je in het begin niets van hoofdluis. Bij een eerste besmetting kan jeuk pas na 7-14 dagen optreden en meestal ontstaan pas klachten als het aantal hoofdluizen toeneemt. Kinderen beginnen dan vaak met krabben, wat uiteindelijk dus niets helpt.
De eitjes van de hoofdluis, de neten, zijn niet zo makkelijk te herkennen. Neten zijn namelijk kleiner dan 1 mm en hebben een wit-gele kleur waardoor ze in blond haar niet zo makkelijk te zien zijn. Neten lijken op roos. Roos zit los, maar neten zitten vastgekleefd aan het haar, dichtbij de hoofdluis in de buurt.
Neten worden meestal aangetroffen in de nek, achter de oren en onder de voorhoofdharen. Nadat de eitjes zijn uitgekomen blijven lege witte hulsjes achter.
De hoofdluis zelf is moeilijk te vinden. Door stevig uitkammen met een luizenkam of stofkam boven een wastafel of een stuk papier komen ze te voorschijn. Klik hier voor een kaminstructie met een luizenkam.